Ces derniers jours, le DDPS a pu s’enorgueillir de deux rares bonnes nouvelles pour les Forces aériennes.
Fin mai, il a d’abord indiqué que le premier lot de F-35 destiné à la Suisse était entré en production à l’usine de Lockheed Martin située à Marietta, en Géorgie (USA). Mis en service dans une année environ, les huit premiers F-35A helvètes resteront sur sol américain, à la base aérienne d’Ebbing, afin d’assurer la formation des pilotes suisses. Il faudra attendre deux ans pour que les appareils volent sous nos cieux. Il est marquant de voir toute la communication déployée par moult acteurs à l’occasion de cette annonce. On ne peut s’empêcher d’y voir le message suivant : « Regardez ! Regardez ! Il y a quelque chose qui suit le calendrier prévu dans le dossier Air 2030 ! Mais si, c’est vrai, on vous jure ! » Quelles mauvaises langues nous faisons. Cela dit, et comme expliqué dernièrement, produire une cellule est une chose, certes positive, mais encore faut-il voir ce qu’elle comprendra effectivement in fine.
Notons au passage que les journalistes de Watson, que nous trouvons plus curieux au sujet de notre défense que les autres médias, ont obtenu du Tribunal administratif fédéral que soient révélés les critères de sélection retenus lors de la dernière procédure d’acquisition d’avions de combat. Pourquoi pareille demande ? Car un certain nombre de parlementaires comme d’amateurs des questions d’aéronautiques se sont demandé si lesdits critères n’avaient pas été spécialement formulés pour avantager le F-35. Ces documents contiendront-ils des révélations à ce sujet ? Nous le verrons bien assez tôt. En revanche, constatons que rien n’empêchait manifestement nos élus de consulter ces documents. Encore fallait-il entreprendre quelques démarches pour ce faire…
Ensuite, le département a également annoncé la fin du programme de prolongation de la durée de vie des F/A-18. Celle-ci avait été rendue nécessaire par le refus du peuple d’acheter des Gripen en 2014. Le temps que la nouvelle flotte entre en service, il fallait s’assurer que nos avions puissent continuer à assurer leur mission usuelle. Pour ce faire, il a fallu renforcer les cellules et moderniser certains systèmes (communication, navigation, identification, planification de mission et simulateur de vol). Pour 450 millions de francs, nos Hornet mis en service dès 1997 pourront donc voler jusqu’en 2030. En voilà une opération rondement menée ! Vraiment ?
Ce que le DDPS a omis de préciser, et que la presse n’a pas trop creusé, c’est qu’en réalité, seule la moitié de la flotte a été entièrement modernisée, comme nous l’indiquait le rapport sur les projets 2023 et un communiqué de presse de mars 2024, confirmé hier par Kaj-Gunnar Sievert, porte-parole d’Armasuisse. Et ce n’était initialement pas le but ! Normalement, le programme devait se terminer en 2025 et concerner nos 30 appareils. Au final, seuls 15 ont été complètement rénovés. Mais pourquoi cela ? Car RUAG a eu de la peine à effectuer les travaux tandis que certains fournisseurs, dont les chaînes logistiques ont été perturbées par la pandémie de Covid-19, ont eu de la peine à remplir leurs obligations. Les coûts ont donc pris l’ascenseur. Pour y pallier, décision a été prise de conserver le budget accordé, mais de réduire le volume d’avions concernés. Ça ne vous rappelle rien ? M. Sievert a complété en indiquant que « Pour les 15 appareils restants, il est toutefois plus rentable d’atteindre les objectifs du programme de remise en état structurelle en effectuant des inspections supplémentaires à l’occasion des travaux de maintenance périodique. Ces mesures permettent de maintenir la capacité opérationnelle des 30 F/A-18C/D suisses jusqu’à 6 000 heures de vol par appareil. »
Rappelons que face à la diminution du nombre de F-35 finalement commandés, conjuguée à livraison initiale ne correspondant pas au Block 4 commandé, la Commission de politique de sécurité du Conseil national a souhaité demander au Conseil fédéral d’étudier une prolongation supplémentaire de la durée de vie de nos F/A-18, ainsi que des F-5 Tiger. Et cela a été accepté à la chambre du peuple le 4 juin dernier, par 111 voix contre 63 et 17 abstentions, contre l’avis du Conseil fédéral. RUAG aura donc peut-être encore une occasion de briller !
Notons aussi que des rumeurs nous parviennent d’outre-Atlantique : le Canada n’achèterait finalement plus 88 F-35, mais seulement 30, et complèterait sa flotte avec des… Gripen. Fantasme ou réalité ? Attendons les annonces officielles. Quoi qu’il en soit, le monomoteur suédois connaît ces dernières semaines une période positive. En effet, Kiev avait signé en automne dernier une lettre d’intention pour une commande pouvant monter jusqu’à 150 Gripen E. Cette ambition peut commencer à se concrétiser, l’Ukraine venant de recevoir un prêt de 90 milliards d’euros de la part de l’Union européenne. Elle va ainsi pouvoir passer une commande ferme d’appareils, tandis que Stockholm fournit une flotte intermédiaire de Gripen C/D, afin de permettre aux pilotes ukrainiens de se former au plus vite. Dans le même temps, le Brésil semble enfin s’acheminer vers une commande de 20 Gripen E/F supplémentaires, la version F (biplace) venant tout juste d’être présentée.
Si Ottawa devait opérer un revirement dans sa stratégie d’acquisition, cela aurait-il des répercussions chez nous ? Rappelons qu’au début des années 2010, l’objectif était de continuer à mettre en œuvre deux flottes d’avions, intention contrariée par le scrutin perdu de 2014. Dans tous les cas, la diminution du nombre de F-35 commandés pose évidemment la question d’un achat complémentaire. Et celle-ci est loin d’être tranchée !
Enfin, soulignons que si les F/A-18 devaient entretemps être modernisés une nouvelle fois, le Conseil fédéral aurait alors retourné sa veste sur deux d’éléments présentés initialement comme intangibles. En effet, le nombre de 36 appareils commandés en 2021 était un minimum en-dessous duquel il était impensable de descendre, rapport « Avenir des Forces aériennes » à l’appui. De la même manière, une prolongation complémentaire de la durée de vie de nos Hornet a toujours paru irréalisable, et dans tous les cas, coûteuse. Le gouvernement ferait bien de ne pas trop se dédire, faute de quoi les citoyens auront beaucoup de peine à croire ses paroles à l’avenir, si ce n’est déjà le cas.
Sources :
Communiqué de presse du DDPS, « Le premier F-35A suisse atteint une étape importante de production », 28.05.2026 : https://www.vbs.admin.ch/fr/newnsb/aNqa5R13u88WDpkSyXED1
CUDRÉ, Alexandre, « De nouvelles infos sensibles sur le F-35 devront être révélés » in Watson, 29.05.2026 : https://www.watson.ch/fr/suisse/armee/826005564-f-35-le-taf-requiert-l-acces-integral-a-des-details-sensibles
Communiqué de presse du DDPS, « Prolongation de la durée d’utilisation des F/A-18C/D des Forces aériennes suisses », 01.06.2026 : https://www.vbs.admin.ch/fr/newnsb/tQKXglOJEgRFrPTBAHmM6
Communiqué de presse du DDPS, « F/A-18C/D – Achèvement de la prolongation de la durée d’utilisation désormais fixé à fin 2027 », 24.03.2024 : https://www.vbs.admin.ch/fr/nsb?id=100494
Objet 26.3021, postulat Commission de la politique de sécurité du Conseil national, « Sécurisation de l’espace aérien – couverture des risques jusqu’en 2030 », 24.02.2026 : https://www.parlament.ch/fr/ratsbetrieb/suche-curia-vista/geschaeft?AffairId=20263021
Objet 26.3021, postulat Commission de la politique de sécurité du Conseil national, « Sécurisation de l’espace aérien – couverture des risques jusqu’en 2030 », débat au Conseil national, 04.06.2026 : https://www.parlament.ch/fr/ratsbetrieb/amtliches-bulletin/amtliches-bulletin-die-verhandlungen?SubjectId=71494
WOLF, Fabrice, « La Canada veut remplacer 58 F-35A par 60 Gripen E/F et 5 à 6 GlobalEye pour une défense aérienne plus autonome » in Méta-défense, 02.06.2026 : https://meta-defense.fr/2026/06/02/gripen-ef-globaleye-vs-f-35a-canada/
KÜMMERLING, Pascal, « Des Gripen pour l’Ukraine, les choses se précisent ! », in Avia news, 31.05.2026 : https://www.avianews.ch/post/des-gripen-pour-l-ukraine-les-choses-se-pr%C3%A9cisent
LAGNEAU, Laurent, « Le Brésil a l’intention de commander vingt avions de combat Gripen E/F de plus » in OPEX 360, 05.06.2026 : https://www.opex360.com/2026/06/05/le-bresil-a-lintention-de-commander-vingt-avions-de-combat-gripen-e-f-de-plus/
DDPS, Avenir des Forces Aériennes, 05.2017 : https://www.vbs.admin.ch/dam/fr/sd-web/5iRYWwukq6cu/Air2030-Bericht-Zukunft-Luftverteidigung-fr.pdf
