Il y a une semaine, le lieutenant-colonel Cédric Aufranc a donné une interview à la RTS. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a tenu la ligne officielle. Il n’a guère le choix, cela dit. Il a donc passé sous silence toutes les difficultés du programme, et s’est plutôt focalisé sur les éléments de langage distillés par Lockheed-Martin les avantages du F-35.
Évidemment, ce sont les capteurs dont est bardé l’appareil et la fusion des données que permet son système qui ont été mis en avant. De même, le pilote a tenu à préciser que les échéances étaient tenues. Contrairement au Patriot, fallait-il comprendre. Il est correct que l’industriel tient aujourd’hui son calendrier de livraison. Cependant, un regain de tensions en Asie du Sud-Est, et notamment autour de Taïwan, pourrait fortement perturber les chaînes logistiques et les priorités de Washington, comme c’est actuellement le cas avec notre défense anti-aérienne à longue portée. Mais fi de ce pessimisme, tâchons de nous concentrer sur ce qui est aujourd’hui établi.
Or, s’il est vrai que les délais sont tenus pour la cellule elle-même, M. Aufranc s’est bien gardé de parler du moteur ou du logiciel de l’avion, car sur ces deux questions, les choses semblent différer « légèrement » de la communication officielle.
En effet, la Suisse a prévu d’acquérir le Block 4 du F-35. Késako ? Eh bien, de manière très schématique et résumée, chaque avion de combat occidental, quel qu’il soit, connaît plusieurs versions. Chacune d’elles possède plus de capacités que la précédente, fort logiquement. La Confédération a donc signé un contrat portant sur le Block 4, qui doit être la première à disposer de toutes les capacités prévues pour l’appareil selon les objectifs de Lockheed Martin. Mais les unités qui nous seront livrées ne seront pas à ce standard pour la simple et bonne raison… que celui-ci n’est absolument pas opérationnel aujourd’hui et qu’il ne le sera pas avant un moment. La cour des comptes américaine (Government Accountability Office ou GAO – donc pas des vilains critiques suisses ou européens) ne cesse d’alerter sur la hausse des coûts et le glissement du calendrier de cette version de l’avion américain, entre autres problèmes, d’ailleurs. En 2018, elle devait être livrée en 2023 pour un coût de 10 milliards de dollars. Le GAO a revu son estimation en 2023, annonçant une mise en service en 2031, pour 16,5 milliards de dollars d’investissement. En outre, et dans le même temps, le nombre de capacités comprises dans le Block 4 a été diminué, passant de 80 à 66.
Le groupe socialiste, par la voix de Linda de Ventura (SH), a demandé quelques éclaircissements au Conseil fédéral sur cette question. Combien de capacités avaient initialement été acquises au travers du contrat de 2022 ? Quelles seront celles dont la Suisse ne disposera pas ? À quel standard seront livrés les premiers appareils helvètes ? Les livraisons avec des standards différents n’entraîneront-elles pas des coûts supplémentaires ? Le développement de ce standard et la mise à jour des appareils seront-ils facturés à la Suisse ?
Le Conseil fédéral a répondu à ces interrogations et reste manifestement campé sur ses positions, à deux doigts de ressortir que « le prix est fixe » et que tout va comme sur des roulettes. Chose « amusante », le gouvernement helvète assure que les appareils livrés à la Suisse en 2027 disposeront de la configuration Block 4 alors que tous les documents officiels américains disponibles publiquement annoncent que celui-ci ne sera définitivement pas disponible cette année-là. On est rudement fort quand même ! En méthode Coué, surtout, malheureusement. Oh il y aura bien « d’éventuelles différences mineures entre les quatre lots de production » destinés à la Suisse, mais ça ne coûtera rien, promis, juré. Et pour le reste, c’est secret-défense, alors tu te tais maintenant !
Des questions se posent également sur le nouveau moteur du F-35. Oui, parce qu’afin de disposer de suffisamment de puissance électrique pour faire fonctionner toutes les capacités du Block 4 (enfin, celles qui sont encore prévues, hein, faut suivre !), un nouveau moteur doit être développé. À nouveau, il est très intéressant de constater que Mme Amherd avait en son temps déclaré que les F-35 suisses n’avaient pas besoin de ce nouveau moteur. Bon, elle a aussi dit que le prix était fixe, alors on se permettra d’être un peu circonspects avec ses déclarations.
Comme chacun le sait, mettre au point un réacteur est une chose aisée qui ne rencontre jamais ni surcoût ni retard. Et toute la question est donc de savoir quand ces groupes propulseurs seront disponibles, et surtout, à quel prix. Il avait été dit que, le cas échéant, l’acquisition de ces moteurs se ferait au travers des crédits destinés à la maintenance, mais certains bruits de couloirs avaient laissé entendre que l’opération pouvait coûter entre 1 et 2 milliards… Il paraît difficile d’intégrer ces frais aux crédits de maintenance, du fait de leur ampleur, à moins de ne moderniser qu’un appareil par année. Dès lors, un nouveau crédit (encore un…) devrait être sollicité auprès du Parlement. C’est en tout cas ce qu’a demandé le socialiste jurassien Pierre-Alain Fridez, avant son départ. Là encore, le Conseil fédéral s’est montré d’une confiance désarmante, contredisant pratiquement toutes les déclarations publiques des autres utilisateurs… Ainsi, le F-35 conservera son moteur d’origine et si surcoûts il y a, ils seront « simplement » intégrés au contrat de maintenance. Circulez, il n’y a rien à voir.
Nous ne sommes pas naïfs et comprenons bien que si les socialistes ferraillent contre cet avion, c’est avant tout pour abîmer l’image de l’armée dans son ensemble. D’ailleurs, chaque acquisition se voit systématiquement contestée de la même manière : « il y a mieux, plus pertinent, moins cher », etc. Cette posture conduit à de bien étranges manœuvres aux élus à la rose, comme lorsque Mme Priska Seiler Graf propose d’acheter des… Gripen C/D, 7 ans après avoir milité contre l’acquisition de Gripen E. C’est fort ! Cela étant précisé, il faut avouer que les questions posées ci-dessus n’ont rien d’impertinent. Et à droite ? Rien du tout.
L’on en revient à ce que l’on dit fréquemment : la gauche s’oppose à tout ce qui est militaire, sans réfléchir, et la droite soutient tout ce qui émane du DDPS, sans réfléchir non plus et… sans allouer les moyens nécessaires. L’armée se retrouve dès lors dans une situation bien inconfortable. Les élus bourgeois feraient toutefois bien de se rappeler que loyauté ne rime pas avec suivisme aveugle. C’est même le contraire. Un dévouement sincère envers notre outil de défense a, à notre sens, plus à voir avec la vérité et l’intégrité qu’avec l’absence de critique et une docilité presque pavlovienne. En outre, cela permettrait aussi d’éviter de laisser tout l’espace aux socialistes et aux écologistes.
Ainsi, le dossier F-35 devrait continuer à faire parler de lui, et pas forcément en bien. Après les coûts concernant les infrastructures volontairement sous-évalués, le prix fixe qui n’en était pas un et la diminution de la taille de la flotte, en contradiction totale avec les discours sur les besoins tenus jusqu’ici, il semble logique que l’aura de l’appareil américain ait sensiblement diminué en Suisse. Au lieu de faire l’autruche, le Conseil fédéral ferait mieux de jouer la transparence, afin d’éviter les déconvenues. Mais il ne semble pas qu’il en prenne le chemin. Et les mêmes s’étonneront ensuite que l’armée ait mauvaise presse…
Sources :
BUGNON, Pietro, LIARDET, Julie, « Lieutenant-colonel Cédric Aufranc: « On est bien dans le timing » pour les F-35 » in RTS Info, 18.05.2026 : https://www.rts.ch/info/suisse/2026/article/lieutenant-colonel-cedric-aufranc-on-est-bien-dans-le-timing-pour-les-f-35-29245069.html
Objet 25.4659, interpellation De Ventura, « F-35A. Livraison au compte-goutte à la Suisse de capacités réduites du Block 4 », 18.12.2026 : https://www.parlament.ch/fr/ratsbetrieb/suche-curia-vista/geschaeft?AffairId=20254659
Objet 24.4003, motion Fridez/Seiler Graf, « Soumettre le changement du moteur prévu initialement pour le F-35A à un nouveau crédit d’engagement », 25.09.2024 : https://www.parlament.ch/fr/ratsbetrieb/suche-curia-vista/geschaeft?AffairId=20244003
LAGNEAU, Laurent, « Le standard Block 4 du F-35 sera livré avec cinq ans de retard et avec moins de capacités que prévu » in OPEX 360, 04.09.2025 : https://www.opex360.com/2025/09/04/le-standard-block-4-du-f-35-sera-livre-avec-cinq-ans-de-retard-et-avec-moins-de-capacites-que-prevu/
S.A, « Finnland: F-35 Block-4 Upgrade spät und teuer » in Militär Aktuell, 15.04.2026: https://militaeraktuell.at/finnland-f-35-block-4-upgrade-spaet-und-teuer/
Objet 21.3583, motion Seiler Graf « Protéger l’espace aérien en tenant compte des aspects de durabilité politique, financière et écologique », 05.05.2021 : https://www.parlament.ch/fr/ratsbetrieb/suche-curia-vista/geschaeft?AffairId=20213583
