L’entreprise Rheinmetall Air Defence est un acteur important de l’industrie de l’armement dans notre pays. En effet, c’est l’un des rares fabricants de systèmes d’armes complets, la plupart des entreprises étant plutôt actives dans la sous-traitance.
Rachetée en 1924 par des investisseurs allemands, la firme qui s’appelle alors Oerlikon, du nom de la commune zurichoise où elle est implantée, produit des canons antiaériens depuis lors. L’objectif est initialement de contourner le Traité de Versailles interdisant à l’Allemagne de fabriquer pratiquement tous les équipements lourds sur son sol. Les canons Oerlikon, réputés pour leur fiabilité et leur efficacité, ont équipé de nombreuses armées dans le monde, qu’ils s’agisse des modèles de 20 mm, puis, durant la guerre froide, de ceux 35 mm, avec le modèle GDF.
Au début des années 2000, c’est le géant Rheinmetall qui rachète l’entreprise et lance le développement d’un nouveau système : le Skynex, semi-mobile, et le Skyranger, destiné à être monté sur des véhicules blindés. Le premier entre en service au début des années 2010. Il a fallu attendre les enseignements de la guerre du Haut-Karabagh pour que le développement de la version mobile soit accéléré. Elle est finalement disponible à la fin de l’année 2023
Depuis lors, les commandes pour ces équipements s’enchaînent. Allemagne, Autriche, Hongrie, Belgique, Italie, Danemark, Pays-Bas ou encore Ukraine ont signé des contrats avec Rheinmetall. Deux nouvelles commandes viennent de s’y ajouter dernièrement : la Roumanie, pour « 24 Skyranger 35, mais également sept systèmes Skynex et deux canons Millennium destinés à la défense aérienne maritime » ainsi qu’un client dont la nationalité n’a pas été révélée pour 4 batteries de Skynex.
Très bien ! Mais alors pourquoi parler de paradoxe ? Eh bien pour la simple et bonne raison que la majorité de la fabrication ne se fera pas en Suisse. En effet, Bucarest a exigé qu’environ la moitié des acquisitions qu’elle a passées, qui font partie d’un important paquet se montant à 5,7 milliards d’euros, soit produit sur son sol. Pour l’autre commande, seules les munitions seront fabriquées en Suisse. L’on retrouve le même schéma que pour la commande massive de véhicules blindés Piranha et Eagle par l’Allemagne : les produits suisses sont apparemment appréciés des clients étrangers, mais à condition qu’ils ne soient pas assemblés chez nous.
Cela est dû à notre législation sur les exportations d’armes, trop restrictive aux yeux de nos partenaires européens. Raison pour laquelle celle-ci a été modifiée par le Parlement. Mais les électeurs devront encore donner leur assentiment, une coalition de partis de gauche et d’ONG ayant saisi le référendum. Nous voterons en novembre sur la question, Nous voterons en novembre sur la question, comme vient récemment de l’annoncer la Chancellerie fédérale.
Autre écueil : il semblerait que les systèmes ne soient pas encore tout à fait au point. Des rapports émanant de l’Ukraine, qui utilise le Skynex, feraient état de problèmes dans le suivi des cibles et de difficultés de fiabilité et de maintenance. Si ces dires s’avèrent fondés, ils seraient d’autant plus dévastateurs que Kiev s’est montrée très satisfaite de ses Gepard, bien plus anciens. Rheinmetall a aussi indiqué que la commande allemande de 19 Skyranger 30 aurait 16 mois de retard du fait de difficultés à intégrer « certains composants clés ». Il faudra voir si ces critiques se confirment et comment l’industriel y répondra.
Rappelons que la Suisse souhaite également disposer de Skynex. Un nombre non spécifié de systèmes, pour un montant de 800 millions de francs, est proposé au Parlement dans le cadre du Programme d’armement 2026. Il s’agit d’une première tranche qui devrait en appeler d’autres, comprenant également des Skyranger. Cela devrait amener une certaine activité au site de production zurichois.
Mais les commandes helvètes ne suffiront à elles seules pas pour maintenir les capacités industrielles sur notre sol. Si la technologie suisse conserve une excellente réputation, notre pays risque progressivement de devenir un simple centre de conception et d’ingénierie, tandis que la production industrielle se délocalisera vers les pays clients. Il sera donc particulièrement important d’accepter, et de faire accepter, la modification de la loi sur le matériel de guerre.
Sources :
GMÜR, Thomas, LEIMGRUBER, Matthieu, « Oerlikon-Bührle » in Dictionnaire Historique de la Suisse, version du 23.05.2023. En ligne : https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/041808/2023-05-23/
PETIT, Pierre, « Le retour du canon dans la défense » in Défense & Sécurité Internationale, N°179, septembre-octobre 2025, pp. 90-93.
Communiqué de presse de Rheinmetall, « Stärkung der NATO-Ostflanke: Rumänien beauftragt Flugabwehrsystem Skyranger 35 bei Rheinmetall », 24.06.2026 : https://www.rheinmetall.com/de/media/news-watch/news/2026/06/2026-06-24-rumaenien-beauftragt-hochmodernes-flugabwehrsystem-skyranger-35
Communiqué de presse de Rheinmetall, « Auftragswert über mehrere hundert Millionen Euro: Rheinmetall liefert vier Skynex-Systeme an einen internationalen Kunden », 02.07.2026 : https://www.rheinmetall.com/de/media/news-watch/news/2026/07/2026-07-02-rheinmetall-liefert-vier-skynex-systeme-an-internationalen-kunden
Communiqué de presse de Rheinmetall, « Historischer internationaler Großauftrag für Rheinmetall: Rumänien bestellt Lynx-Gefechtsfahrzeuge, Schiffe und Flugabwehr – Gesamtwert 5,7 MrdEUR », 02.06.2026 : https://www.rheinmetall.com/de/media/news-watch/news/2026/06/2026-06-02-historischer-grossauftrag-in-rumaenien-ueber-5-7-mrdeur
S.A, « L’Ukraine juge ce canon développé en Suisse «extrêmement peu fiable », in Watson, 03.07.2026 : https://www.watson.ch/fr/international/armee/544106711-l-ukraine-tacle-le-canon-skynex-de-rheinmetall-concu-en-suisse
LAGNEAU, LAURENT, « Rheinmetall devrait livrer le système antiaérien «Skyranger 30» à l’armée allemande avec plusieurs mois de retard » in OPEX 360, 01.04.2026 : https://www.opex360.com/2026/04/01/rheinmetall-devrait-livrer-le-systeme-antiaerien-skyranger-30-a-larmee-allemande-avec-plusieurs-mois-de-retard/
