En juin 2021, le Conseil fédéral faisait le choix du « tout américain » en sélectionnant l’avion F-35 de Lockheed Martin, pour 5, puis 6 milliards de francs, et le système antiaérien Patriot de Raytheon, pour environ 2 milliards de francs. On imagine bien qu’il doit aujourd’hui regretter quelque peu. En effet, cet été, le département américain de la défense informait son homologue helvète que les délais initialement convenus ne pourraient pas être respectés. Cela est dû à une production relativement faible et des stocks bien entamés, faisant donner la priorité à Kiev et aux nations soutenant l’Ukraine.
Les autorités suisses n’avaient depuis lors pas eu plus d’informations quant au calendrier des livraisons et espéraient en avoir d’ici ce mois de mars. C’est apparemment chose faite. D’après la SRF, il faudrait compter avec 5 ans de retard au minimum. C’est qu’entre cet été et aujourd’hui s’est ajoutée l’attaque israélo-américaine contre l’Iran. Téhéran ayant répliqué tous azimuts, les alliés moyen-orientaux des USA ont massivement utilisé leurs propres batteries de Patriot. Ils ont instamment demandé que leurs stocks de vecteurs soient recomplétés et indiqué vouloir commander des batteries antiaériennes supplémentaires.
Dans ce contexte, nos Forces aériennes se retrouvent dans une situation délicate, ne pouvant manifestement pas compter sur un système de défense à longue portée d’ici le début de la décennie 2030. Mais c’est sans compter sur la concurrence, qui se réjouit évidemment des déboires d’Armasuisse. Ainsi, Eurosam a d’ores et déjà déclaré pouvoir livrer un SAMP-T NG d’ici 2029, pour peu que la commande soit passée rapidement.
Nous devons donc reconnaître que deux de nos hypothèses ne se sont pas réalisées. D’une part, l’annonce de hausse de production des missiles pour le Patriot n’a strictement rien changé à la situation de la Suisse. D’autre part, l’industriel européen, malgré sa production relativement confidentielle, serait capable de répondre aux attentes suisses à relativement court terme. Tant mieux, serait-on tenté de dire !
Le produit d’Eurosam ne serait d’ailleurs pas la seule alternative sur les rangs, l’IRIS-T devant bientôt disposer de capacités dans les hautes couches de l’atmosphère. Comme le souligne Pascal Kümmerling, cette option présenterait l’intérêt de faciliter la logistique et la formation, et ainsi de faire quelques économies dans ces domaines. Acheter le SAMP permettrait en revanche de multiplier les fournisseurs, et donc comprimer un peu les délais de livraison, et tout en offrant une meilleure redondance industrielle et politique et, partant, une diminution des risques. C’est l’approche qu’a justement choisie Copenhague, qui compte investir 7 milliards d’euros dans le domaine.
Reste maintenant à savoir ce que Berne décidera de faire. Tirera-t-il purement et simplement la prise du programme Patriot ? Cela semble peu probable étant donné que 800 millions de francs ont déjà été payés. Sans parler des éventuelles clauses de sortie, pour peu qu’elles aient été prévues dans le contrat… L’autre option est de poursuivre avec Raytheon, tout en achetant un ou plusieurs systèmes complémentaires. Mais avec quels moyens ? Et dans quels délais ? Aujourd’hui, rien n’a été communiqué sur ces aspects et nul doute que l’on doit rudement se gratter la tête à Berne.
Sources :
Communiqué de presse du DDPS, 30.06.2021 : https://www.vbs.admin.ch/fr/nsb?id=84275
Communiqué de presse du DDPS, 17.07.2025 : https://www.vbs.admin.ch/fr/newnsb/UTork_XRoVDMOoX3GRUCl
MÜLLER, Andy, MEIER, Dominik, « Les livraisons de missiles Patriot américains à la Suisse retardées d’au moins 5 ans » in RTS Info, 05.03.2026 : https://www.rts.ch/info/suisse/2026/article/la-suisse-attend-ses-missiles-patriot-au-moins-5-ans-de-plus-29172197.html
HUMBEL, Georg, BOOS, Hannes, « Europa kann der Schweiz schon bis 2029 Ersatz für die verspäteten Patriots liefern» in Neue Zürcher Zeitung, 14.02.2026: https://www.nzz.ch/schweiz/europa-kann-der-schweiz-bis-2029-ersatz-fuer-die-verspaeteten-patriots-liefern-ld.1924867
WOLF, Fabrice, « SAMP/T NG, VL MICA… : le Danemark bouleverse les règles établies au sein de l’OTAN » in Méta-Défense, 16.09.2025 : https://meta-defense.fr/2025/09/16/samp-t-ng-vl-mica-danemark-otan-essi/
KÜMMERLING, Pascal, « Quelles alternatives au retard du Patriot ? » in Avia News, 05.03.2026 : https://www.avianews.ch/post/quelles-alternatives-au-retard-du-patriot
