Les annonces de la fin de cette semaine n’auront pas surpris grand monde, tant leurs différents aspects avaient déjà plus ou moins fuité dans la presse, ou étaient tout simplement logiques. Ainsi, Martin Pfister a annoncé, d’une part, que la Suisse n’acquerra finalement qu’une trentaine de F-35 et recherchera un système antiaérien à même de pallier l’absence de livraison des Patriot.
En ce qui concerne l’avion de combat, les autorités ont pris note des évaluations financières du DDPS indiquant combien d’aéronefs pouvaient être acquis dans l’enveloppe accordée par le Parlement en 2019 et approuvée par le peuple. En effet, il était stipulé dans le texte législatif que le montant maximal autorisé pour cette dépense était de 6 milliards de francs, mais sur la base de l’indice national des prix à la consommation de janvier 2018. Or, l’inflation étant passée par là, cet indice nous donne aujourd’hui le montant de 6,429 milliards de francs. Il est estimé qu’acheter 36 avions, comme initialement planifié, coûterait environ 1,1 milliard de francs. « Curieusement », le gouvernement n’a pas osé se lancer dans cette aventure, comme il a d’ailleurs rejeté l’idée de rompre le contrat ou de descendre en-dessous de 30 appareils, afin de respecter stricto sensu l’enveloppe initiale de 6 milliards de francs.
Les sept sages solliciteront un crédit complémentaire auprès des chambres. Notons que le nombre de 30 appareils constitue actuellement une estimation, qu’il s’agira encore de confirmer. Et il reste des inconnues, notamment par rapport aux développements du Block 4 et du moteur associé. Il faudra encore les lever avant de connaître réellement la taille de la flotte helvète, et son coût…
Par suite de cet enchaînement de mauvaises nouvelles, les fronts politiques commenceraient à bouger. Échaudés par les déconvenues à répétition, les élus bourgeois pourraient consentir à prolonger encore une fois la flotte de F/A-18, voire des F-5, mais à grands frais et pour une efficacité limitée. Emplâtre sur une jambe de bois. Plus encore, l’option d’un parc aérien mettant en œuvre deux appareils différents, comme c’est le cas en Grèce, par exemple, commencerait à gagner du terrain. La gauche, elle, savoure évidemment ces déboires, tout en se gardant bien de rappeler que la situation actuelle découle aussi du refus du crédit dédié à l’acquisition des Gripen en 2014.
Comme indiqué récemment, le Conseil fédéral envisage aussi de commander un système antiaérien complémentaire au Patriot. C’est que sans lui, la Suisse est relativement démunie face aux menaces balistiques. Pour y pallier, elle souhaite donc soit acquérir « un système européen, soit un système extra-européen produit sur le territoire européen ». Cela signifie concrètement que le SAMP/T NG franco-italien d’Eurosam et l’IRIS-T allemand de Diehl sont envisagés, mais aussi d’éventuels armements israéliens ou sud-coréens produits sous licence en Europe. À noter que le communiqué de presse du DDPS est accompagné d’une image d’un SAMP/T. Simple travail d’illustration d’un communiquant du département, ou annonce à peine voilée ?
Quoi qu’il en soit, nos autorités ne semblent pas pressées. Le Conseil fédéral ne se décidera sur la question que d’ici l’été 2027. Cela signifie que cette acquisition ne pourra se faire au plus tôt qu’au travers du Programme d’armement 2028, à moins que le gouvernement use d’une procédure extraordinaire. La direction d’Eurosam, qui indiquait pouvoir livrer un premier exemplaire de son SAMP/T d’ici 2029 « si la commande était passée rapidement », doit manger son chapeau.
D’ici que le contrat ne soit passé, que la commande soit produite et livrée et que la troupe apprenne à se servir de son nouveau matériel, nous devrions nous trouver en 2032-2033 au plus tôt. Et encore, ce délai semble optimiste. En attendant, les capacités antiaériennes de l’armée suisse sont pour ainsi dire inexistantes, avec une centaine de Stinger et moins de 30 canons Oerlikon 63/12 de 35 mm. Les livraisons des premiers IRIS-T seront ainsi attendues avec impatience.
Dans l’intervalle, la presse continuera de faire ses choux gras de chaque faux pas, ou soi-disant faux pas. Il convient toutefois de rester factuel. La NZZ critique par exemple l’aquisition de camions Iveco pour le système Patriot, présentée comme coûteuse, accompagnée de politiciens fustigeant un soi-disant « swiss finish ». Dans le cas présent, il ne s’agit pas du tout d’une volonté de se différencier à tout prix de nos voisins, mais de rationnaliser la flotte de camions en service dans nos forces armées, et donc d’économiser quelques précieux deniers et simplifier une logistique qui peut vite se transformer en casse-tête. L’Allemagne a fait de même avec ses propres systèmes Patriot tandis que KNDS propose son CAESAR sur à peu près tous les camions existants. Rien de bien nouveau sous le soleil, mais pourquoi se priver de tirer sur l’ambulance ?
Si les critiques à l’égard du Conseil fédéral, du DDPS et d’Armasuisse sont amplement justifiées, il faut aujourd’hui œuvrer à ce que notre défense obtienne des moyens financiers afin de stabiliser ses processus d’acquisitions, en effectuer de nouvelles et faire que celles-ci soient opérationnelles le plus rapidement possible.
Sources :
Communiqué de presse du DDPS, « F-35A : le Conseil fédéral renonce à acquérir le nombre de 36 avions initialement prévu », 06.03.2026 : https://www.vbs.admin.ch/fr/newnsb/t7b6NzF5spfq9Zs5wp9sL
Communiqué de presse du DDPS, « Défense aérienne sol-air à longue portée : le Conseil fédéral examine l’acquisition d’un système supplémentaire », 06.03.2026 : https://www.vbs.admin.ch/fr/newnsb/2blhtByCphEXKAWUAAwtR
WOLF, Fabrice, « La modernisation des F-35A suisses crée des remous politiques dans le pays » in Meta-défense, 09.07.2024 : https://meta-defense.fr/2024/07/09/f-35a-suisses-modernisation-prix/#a-peine-livres-les-f-35-a-helvetiques-devront-moderniser-le-turboreacteur-f-135-et-ce-sont-les-suisses-qui-paieront
SCHMID, Adrian, « De vieux avions valent mieux que pas d’avions du tout », in 24 Heures, 03.03.2026 : https://www.24heures.ch/f-35-la-droite-envisage-de-garder-les-tiger-en-service-656477632668
HUMBEL, Georg, BOOS, Hannes, « Europa kann der Schweiz schon bis 2029 Ersatz für die verspäteten Patriots liefern » in Neue Zürcher Zeitung, 14.02.2026: https://www.nzz.ch/schweiz/europa-kann-der-schweiz-bis-2029-ersatz-fuer-die-verspaeteten-patriots-liefern-ld.1924867
HUMBEL, Georg, MARTI, Simon, « Die unendliche Geschichte mit den Patriots: Einmal mehr macht ein Swiss-Finish alles viel komplizierter » in Neue Zürcher Zeitung, 07.03.2026: https://www.nzz.ch/schweiz/die-unendliche-geschichte-mit-den-patriots-einmal-mehr-macht-ein-swiss-finish-alles-viel-komplizierter-ld.1928064
